Felipe Reyes seguirá como capitán del Real Madrid una temporada más, hasta junio de 2020, según ha anunciado el club blanco. El pívot cordobés ha expresado su satisfacción por su renovación en Realmadrid TV. “Cumplo uno de mis objetivos, que era vestir la camiseta del Real Madrid con 40 años. Cuando llegué aquí nunca imaginé jugar tantos años en un club tan grande”.

“Estoy muy feliz y contento de poder estar un año más en este gran club y en este gran equipo, donde me siento tan querido. Estoy muy agradecido a la afición y al club por este trato que me han dado durante todos estos años y poder decir que voy a estar un año más disfrutando de todo el mundo es un sueño hecho realidad. Ojalá acabemos bien la temporada y el año que viene sea también para recordar”.

Real Madrid ya espera rival para las semifinales de la Final Four que se disputará en Vitoria del 17 al 19 de mayo, después de sumar el tercer y definitivo punto del playoff de cuartos de final ante el Panathinaikos. El vigente campeón se medirá el viernes 17 (a las 18:00 h o a las 21:00 h) al ganador de la eliminatoria entre el CSKA de Moscú y el Baskonia, que marcha 1-1.

El equipo blanco es el primero en lograr el billete para la Final Four, la tercera consecutiva tras Estambul y Belgrado. La final se disputará el domingo 19 de mayo, a las 20:30 horas, mientras que el tercer y cuarto puesto tendrá lugar unas horas antes, a las 17:30 h.

Los blancos, que vencieron en el mítico OAKA al Panathinaikos, sentenciaron una eliminatoria en la que no dieron ningún tipo de opción a los griegos, a los que derrotaron por 3-0. De esta manera, y por séptima vez en los últimos nueve años (tercera consecutiva), el conjunto madridista estará en la Final Four de Vitoria (17-19 mayo). Partido disputado con idas y venidas en el marcador pero donde el Madrid sentenció en los diez minutos finales con un recital de Campazzo (16 puntos, 10 asistencias y 29 de valoración), un Ayón imperial (10 puntos en el último cuarto) y cinco jugadores por encima de la docena de puntos.

Laso pidió a sus jugadores ser el Madrid y un plus de concentración, energía y dureza. Y así salió el campeón de Europa en un abarrotado OAKA. Un robo a Randolph lo arregló el americano con un tapón posterior a Gist y un triple de Campazzo, otra vez incisivo en cada jugada, inauguró el marcador. Ataques serios de los blancos culminados por Rudy, Tavares y Randolph (6), que decantaban el partido para el lado blanco. Ocho arriba (4-12) que fueron neutralizados por Panathinaikos con Lojeski y Thomas a la cabeza. Pero cuatro puntos de Taylor dejarían un 18-23 transcurridos diez minutos en un cuarto en que el Madrid no erró de dos (siete de siete).

Arreón y apagón

El Madrid jugaba cómodo, con la eliminatoria y el marcador a favor; el Panathinaikos sufría en cada ataque, con una defensa madridista que provocaba errores en el tiro. En el aspecto ofensivo, sumaban Rudy, Taylor y Thompkins (5) para llevar el marcador a un +9 (25-34) que silenciaba el OAKA. Pero ese arreón visitante se convirtió en un tremendo apagón del campeón de Europa (en un mal día en el triple, 4 de 17), tanto en defensa como en ataque. Lojeski y Papapetrou olieron la sangre y los de Pitino firmaron un 16-2 de parcial en los últimos cuatro minutos que les hacían sumar momentáneamente su primer punto en la eliminatoria (41-36).

SE ENFRENTARÁ AL VENCEDOR DE LA ELIMINATORIA ENTRE CSKA Y BASKONIA.

Tocaba volver a conectarse al partido. Y el Madrid lo hizo en su vuelta al parqué. Siguió tirando desde el 6,75, pero ahora los fallos eran rebotes ofensivos de un gran Tavares. Rudy fue el que se echó el equipo a la espalda, lanzando y anotando desde el triple y encarando, al igual que Taylor, la zona griega. Campazzo seguía moviendo a los suyos, los locales más fallones en ataque con un Tavares poniendo un taponazo a Vougioukas antes de una doble técnica para ambos. Carroll y Ayón volvieron a poner por delante a los blancos y un triple de Langford dejaba todo como al inicio (58-58).

Modric disputó en el Santiago Bernabéu y ante el Athletic su partido 300 con el Real Madrid. El croata, que llega a esta cifra en su séptima temporada en el primer equipo, con el que lleva 202 victorias y 17 goles, recibió tras el encuentro una camiseta conmemorativa de manos del presidente Florentino Pérez.

Modric mostró su alegría por llegar a esta cifra de encuentros: “Significa mucho. Cada partido es una enorme felicidad y me siento orgulloso y contento de poder llegar a este número. Ojalá que sean muchos más en el futuro. La camiseta la guardaré en un sitio especial donde tengo camisetas muy especiales. Hay algunas del Mundial, de la Champions, de la Liga y de otros trofeos. Esta va a estar como la de 100, 200 y 300. Ojalá pueda tener 100 más”.

Crecimiento personal
“Ha pasado mucho tiempo. Es difícil decir en qué he cambiado, pero he mejorado en todos los aspectos, tanto en el juego como la persona. Lo que te da el Real Madrid no te lo da ningún otro equipo y te ayuda a crecer como persona y futbolista. Mantengo la misma felicidad y orgullo del primer día”.

“Tengo que pisar más el área”. Benzema anunciaba antes de empezar la temporada sus intenciones y viendo sus ocho años previos en el Madrid, levantó más de una ceja incrédula entre el madridismo. El equipo cierra un año convulso pero el francés cumplió su promesa: con su hat-trick al Athletic alcanzó los 30 goles y el 9 de su espalda casa mejor que nunca con sus prestaciones. Al fin es un ariete. De esos 30 goles, 11 han llegado de cabeza, más de un tercio.

De su exhibición ante los leones salió mejorando dos rachas históricas. La de goles consecutivos en Liga con el Madrid, que tenía Puskas (con siete en la campaña 1961-62), y la de goles seguidos entre todas las competiciones, los siete de Monjardín (1926), Santillana (1980) y Morientes (1999).

El Madrid vuela este lunes a Atenas, donde mañana en el OAKA le esperan el Panathinaikos y 18.000 seguidores verdes (20:00, Movistar+ Deportes). Será el tercer duelo del playoff de cuartos de la Euroliga, que dominan los blancos por 2-0. Pablo Laso atendió a los medios antes de viajar a Grecia. En la expedición va Sergio LLull, “que ya está haciendo trabajo en pista, aunque es baja para este tercer partido”. Y añadió respecto a la lesión del menorquín: “Somos optimistas dentro de los plazos que nos habíamos marcado”. Rudy descansó el domingo por unas molestias en la espalda, pero ya se ha entrenado este lunes y la plantilla viajará al completo. El entrenador madridista dice que no firma repetir los dos partidos que jugaron en el WiZink Center: “Para ganar en Atenas tendremos que hacerlo aún mejor”. Y no cree que Calathes vaya a faltar al tercer asalto: “Estas historias no me las creo. Tampoco iba a jugar Gist el primero y jugó. No quiero que me despisten si no lo puedo controlar”.

Después de dos cambios de entrenador y una docena de propósitos de enmienda, la mayoría de ellos ligados al mercado, sólo algo ha permanecido invariable en el Madrid de alfa a omega: Benzema. El equipo ha caído estrepitosamente sobre sus hombros con Lopetegui, Solari y Zidane y esa temporada perfecta del francés sólo dará para que el Madrid vaya a Champions, lo que habla del desplome general. Ante un Athletic con mucho escudo y poca espada, decidieron otra vez sus tres goles. Los ocho últimos del equipo llevan su firma. Nunca había sucedido en la larga historia del club.

Zidane necesita un poco de tierra firme antes de pisar la tierra prometida (hasta donde le alcance el dinero y el tamaño de la competencia), una cierta mejoría que justifique su aterrizaje en el Madrid en pleno bombardeo. Pero la convalecencia se alarga y empieza y acaba y Benzema.

El partido trajo noticias antes de empezar. Bale volvió a ser suplente. No hay porvenir para él en el Madrid ni interés por disimularlo, y la cuestión es si resulta más rentable ponerlo o esconderlo. Zidane (y gran parte de la grada) debe pensar que cada titularidad lo devalúa. Así que esta vez le quitó la plaza Lucas Vázquez, el suplente modelo, sobresaliente en actitud y notable en casi todo lo demás. Y tampoco estuvo Isco, al que la sobredosis de banquillo con Solari ha entumecido. Repitió, en cambio, Marcelo, que por fin parece responder al tratamiento redoblado de insistencia.

Al otro lado, la propuesta del Athletic fue la esperada: un espíritu muy en la línea de su historia, fiereza defensiva y Williams, gacela mutada en león. No fue suficiente ante un ariete agigantado por su papel y por sus goles.

Y eso que ese combate cuerpo a cuerpo en que derivó, de inicio, el pleito, empapado en sudor, sacrificio y fuerza de voluntad pero repleto de imprecisiones y sin efectos prácticos, le fue bien. Los dos porteros se fueron al descanso inéditos (sólo un cabezazo de Raúl García a las manos de Keylor quedó registrado entre los tres palos) y lo más cerca que anduvo el gol fue en un zapatazo lejano y alto de Marcelo y en un remate fallido del brasileño en posición de nueve, que hasta ahí le llevaron la jugada y la inercia, como en los mejores tiempos.

El Athletic resistió sin la pelota, posicionalmente y en el repliegue, cuando el Madrid creyó encontrar espacios. Pero a este equipo de Zidane, sin Vinicius y sin un horizonte, le faltó inventiva en la primera mitad. Todo fue previsible y todo murió en los tres cuartos de campo, porque Benzema se vio encerrado, porque no se apreciaron progresos de Lucas Vázquez y Asensio en las bandas (al balear le tocó la izquierda, en la que no disfruta tanto, aunque va a más) y porque sus centrocampistas, y este es mal endémico, hace tiempo que se desentendieron del gol.

Pero el Madrid de Zidane es de claro efecto retardado. Así que a vuelta de vestuario recobró el vigor y el gol con una jugada a tres bandas: corte providencial de Vallejo (que dejó buenas sensaciones) cuando Williams preparaba el 0-1, centro perfecto de Asensio y testarazo cómodo de Benzema. A favor de obra entraron Isco y Bale, un disturbio ambiental, porque el galés fue saludado con silbidos. Su respuesta fue alzar la mano, en gesto equívoco.

Un Campazzo de oro en ausencia de Llull y una defensa primorosa, que volvió a colapsar a Calathes (0 de 11 en el tiro) y a todo el Panathinaikos, sitúan al Madrid a solo un triunfo de repetir en la Final Four. Sería la sexta en las últimas siete temporadas, cuando de las 27 ediciones anteriores solo participó en cinco.

Más allá de los títulos, el Madrid sigue escribiendo una nueva edad dorada de su baloncesto, con noches como esta, con un Palacio que hirvió de pasión y una afición feliz. Triunfo de equipo, como siempre, aunque esta vez con un Campazzo superlativo: 13 puntos (2 de 3 de dos y 3 de 5 en triples), 7 rebotes, 9 asistencias y 5 robos para 26 de valoración en 22:33. El base argentino tiene duende y ha llegado a este playoff boyante, ofrece una mezcla idónea de madurez física y mental cinco años después de su fichaje. La apuesta de entonces da ahora sus réditos.

Fue escuchar el disparo al aire que marcaba el inicio de todo y ver a un Madrid desatado, con una defensa de nivel clase mundial, con ganas de demostrarle cosas al PAO, de apagar sus quejidos arbitrajes. Quería jarana, quería correr, pasar y anotar, divertirse como antaño y entusiasmar a sus fieles. Al cruce con el minuto 8 vencía por 15 (21-6). Campazzo, Taylor con el lazo al cuello de Calathes, Rudy, Randolph y Tavares realizaban un trabajo fantástico. El PAO echó el cierre al cuarto con apenas 8 puntos y ¡31 a -3 en valoración! (Calathes, -4).

El Real Madrid tiene muy avanzado el fichaje del delantero que competirá con Benzema: Luka Jovic (21 años). El Eintracht ejecutó el pasado miércoles la opción de compra que tenía por el serbio, que era propiedad del Benfica, por 6M€ con la intención de revenderlo este verano y generar una cuantiosa plusvalía. El Madrid tiene muy avanzada la operación, según pudo saber As.

La nueva sensación del Real Madrid se llama Olivier Rioux y es que son sólo 13 años ya mide 2,18 m. Ha debutado con el equipo en el Torneo de Castelldefels y todo el mundo habla de él.