Zidane compareció en sala de prensa tras el triunfo del Real Madrid ante el Celta de Vigo (1-3) en el estadio de Balaídos. El técnico blanco valoró así la victoria en la primera jornada de Liga: “Hicimos un partido completo desde el inicio. Sufrimos jugando con 10 futbolistas, pero estamos contentos y satisfechos porque es un campo complicado. No creo que muchos equipos ganen aquí. Ha sido una pretemporada complicada a nivel de resultados, pero buena a nivel de trabajo. Esta victoria es fruto de eso”.

“Lo hicimos muy bien durante todo el partido y valoro el esfuerzo de todos. El trabajo defensivo de Bale y Vinicius Jr. ha sido importante y luego Isco y Lucas, que salieron por ellos, hicieron lo mismo. La clave ha sido defender bien porque sabemos que luego con el balón hacemos daño”.

De pronto, todo se puso de parte del Madrid. Incluso lo inesperado: Bale, Courtois, Marcelo, el gol y la suerte. Los cinco pilares sobre los que se sostuvo en Balaídos ante un buen Celta, abrillantado por Denis Suárez, que le hizo pasar un trago a Odriozola. Quedó un partido magnífico con el tabasco del VAR, que le quitó justamente un gol al Celta y que se entrometió en una falta leve de Modric para mandarle al calabozo con más de media hora de juego por delante. El Madrid defendió, antes y después, con más dedicación de lo habitual, con la sana intención de construirse desde atrás, por donde empiezan los mejores proyectos según el manual.

Fue la del Madrid una alineación impensable a principios de verano, sin fichajes (Hazard, el parche de platino, se ha roto para un mes), y con uno de los presuntamente derogados, Bale, en el once, y otro, James, en el banquillo. A fuerza de ofertas insatisfactorias, uno y otro han enlazado con la cola del pelotón. Y viendo los descartes, el colombiano ya supera a Valverde, ese proyecto uruguayo que despertó en Zidane más confianza que Llorente o Ceballos, y a Bale le da incluso para ser titular. Queda la sensación de que, en contra de lo esperado, el Madrid no ha pasado por el quirófano para quitarse la celulitis, pero su suerte ha cambiado.

Sin embargo, y en contra de la norma general en pretemporada, empezó ganando. Lo hizo mientras el Celta, empujado por una hinchada renacida, buscaba su sitio en el partido y en el mundo. Y lo hizo en jugada de Bale por la izquierda, su suerte natural, con arrancada, dos quiebros a Araujo y pase para que embocara Benzema, ese nueve de vocación tardía. El galés había empezado en la derecha, con Vinicius al otro lado, en un 4-3-3 clásico, alejado de los ensayos con gaseosa de la pretemporada, pero el lance le llevó a la otra banda para despegar al Madrid en el marcador. El Celta reclamó una falta previa de Casemiro al ‘Toro’ Fernández que no lo pareció. Eso ha sido Bale desde que llegó al Madrid y eso ha sido lo que casi le saca del club: mucha ciencia y poca persistencia.

Pero no se juega bien de la noche a la mañana. Sin arrastrar los pies como en la pretemporada, el Madrid no utilizó su gol como agarradero para someter al Celta. Bien al contrario, el equipo de Escribá se recondujo desde Iago Aspas, que no es sólo su goleador sino la banda sonora del equipo y hasta del club. Le regaló medio gol a ‘Toro’ Fernández, el morlaco que reemplaza a Maxi y al que un leve toque de Varane sacó de plano. También pellizcó el Celta por los costados, con Brais Méndez y Denis Suárez, dos jugadores puntiagudos y con desborde, especialmente el exazulgrana, refuerzo mayúsculo. Incluso con Kevin, un lateral al que Vinicius, que parece haber perdido los cascabeles, no quiso ver en campo propio, pero el Madrid defendió con un orden desconocido, permitiendo poco.

Es más, aun sin la pelota, las mejores aproximaciones fueron suyas. Dos paradas decisivas de Rubén le evitaron un mal mayor al Celta: la primera, a remate cruzado de Modric; la segunda, en zurdazo brutal en carrera de Bale. El galés, material reciclado, fue la bandera del Madrid en la primera parte: veloz, poderoso, rematador y hasta sacrificado. Un salto mortal de descarte a fichaje.

Pronto el misterio quedó desvelado. Lo del cambio de dibujo y la apuesta por el 3-5-2 no es flor de un día. Zidane repitió ante el Roma, al menos de inicio. Le ronda por la cabeza que esa sea su carta de presentación en el debut de Liga del próximo sábado 17 ante el Celta. Pero ni el partido ante el Salzburgo ni éste han dejado pruebas fiables de que sea la mejor elección. Muy probablemente, por ser un dibujo poco trabajado. Tiene tantas luces como sombras.

Entre los que pueden brillar más con él está, claramente, Marcelo. Así puede instalar su juego en el caos, no guardar la posición e incluso terminar alguna jugada en la posición de delantero centro. Ocurrió. Y además marcó un golazo de bandera. Pero ni siquiera eso puede considerarse una virtud en este Madrid tan endeble. En la segunda parte cambió Zidane al 4-4-2, con Vinicius y Hazard en las bandas y Benzema y Jovic en punta, y el equipo empezó por fin a carburar y a tener el control del juego que le faltó en la primera mitad.

No estaba Zidane para bromas antes del partido. Y no le tembló el pulso a la hora de tomar decisiones. Sólo se llevó a 20 a Salzburgo. Dejó claras sus intenciones con Bale, James y Mariano y mandó a Rodrygo y Kubo (ambos con 18 años) al Castilla para que los foguera Raúl. Pero tenía el técnico un conejo guardado en la chistera. Algo con lo que pocos contaban. Un giro táctico a los tres centrales con lo que consiguió al menos y a duras penas mantener la puerta a cero después de seis partidos.

El 3-5-2 dejó muy buenas sensaciones. Un mérito que hay que atribuir a Zidane. Tenía ganas de implantarlo desde hace mucho tiempo. Es un sistema que estuvo muy de moda en el Calcio que él jugó cuando estaba en la Juve. En el Madrid hizo tres pruebas en la 16-17 y ninguna funcionó: en Sevilla perdió 2-1, en Vigo falló en su intento de remontar en la Copa y en Pamplona tuvo que rectificar al descanso. Pero ahora parece haber dado en la tecla. La conexión Benzema-Hazard se vio claramente favorecida, el belga se mostró más a gusto en el campo, indetectable en sus movimientos entre líneas, y el equipo mejor posicionado para hacer la primera presión. Un esbozo del Madrid que puede venir… hay brotes verdes.

En plena desazón de verano Zidane dio un giro inesperado al sistema y estableció al Madrid en un 1-3-5-2 en Salzburgo. La secuencia de despropósitos defensivos en esta pretemporada apremió al técnico blanco a apostar por un dibujo que apenas había utilizado tres veces durante su mandato, en el lejano 2017, para intentar rearmar a su equipo. La vulnerabilidad en las transiciones, las escasas coberturas de los hombres de ataque y la permeabilidad del medio campo habían deslucido al Madrid en los encuentros previos. Le faltaba orden y Zidane quiso poner remedio con la alineación de tres centrales, más el seguro de Casemiro por delante, para cambiar la dinámica negativa. El plan le funcionó en el primer tercio del partido ante un rival de tercera fila europea, pero se le fue cayendo a medida que asomaron los mismos problemas estructurales de siempre. Un parche que no acabó con las dudas.

Acumulación de jugadores atrás

El mercado de fichajes en la Premier League se ha cerrado a las seis de la tarde de este jueves y Paul Pogba no ha dejado el Manchester United. El Real Madrid y la entidad mancuniana no establecieron un acuerdo de última hora y los diablos rojos tampoco ficharon a nadie como sustituto. Zidane ya sabe que no va a tener al jugador que quería para su segundo proyecto en el Real Madrid. Las posibilidades de que el francés llegue al Real Madrid son prácticamente nulas. Sólo podría fichar si el United diera el visto bueno a perder a su estrella de aquí al 2 de septiembre sin tener ya la opción de fichar ellos a nadie más. Un escenario altamente improbable.

EI Real Madrid está inmerso en un ejercicio de ingeniería administrativa para gestionar el cupo de extracomunitarios. Zidane tiene actualmente a sus órdenes a cinco (Militao, Valverde, Vinicius, Rodrygo y Kubo) y la normativa solo permite inscribir a tres en LaLiga. De momento, el club ha resuelto el asunto repitiendo la estrategia que siguió la campaña pasada con Vinicius, cuando el club evitó agotar el cupo en el que ya estaban Casemiro (ahora ya nacionalizado) y Valverde. El uruguayo lleva esperando la ciudadanía española desde abril, pero el proceso es lento y su expediente aún no se ha resuelto. Al ucraniano Lunin y el serbio Jovic, aún no siendo originarios de países de la Unión Europea, se les considera comunitarios al amparo de la jurisprudencia que siguió al caso Simutenkov., exjugador ruso del Tenerife.

Sofía Jakobsson ya se entrena con sus compañeras en la Ciudad Deportiva del Real Madrid. Una de las galacticas fichada por el Tacon dio sus primeras palabras como madridista en su Instagram personal: “¡Este es el club que representaré para las próximas dos temporadas! ¡Tengo muchas ganas de mi próxima aventura en este nuevo equipo y cuál será nuestro viaje! ¡Es un gran honor para mí ser parte del club más grande del mundo!”. Posteó con una foto suya en un montaje con la nueva equipación del Real Madrid de lado, de forma que no se ve el escudo.

Ni veteranos ni noveles. Al Madrid se le echa el tiempo encima y sigue bajo los efectos de la onda expansiva de su derrota ante el Atlético. Benzema no marca. Hazard no aparece. Modric no manda. Kroos no defiende. Vinicius y Rodrygo están verdes. Marcelo dormido. Y la zaga, en excedencia. Sólo agarrado a un Keylor excepcional, que reabre el debate, evitó que el Tottenham le pusiera la cara colorada. También dejaron brotes verdes los minutos que tuvo Kubo, el que más promete de las promesas. Esto va a salir bien, fue el mensaje de Zidane en el velatorio de Nueva Jersey. Le va a costar explicar cómo.

Amistoso es un adjetivo que le encaja cada vez peor a un partido de fútbol. Más en los macrotorneos de reciente creación, que agrupan a casi todas las casas reales del continente. Más cuando se acercan agosto y la competición oficial (la Premier ya nos pisa los talones). Más si, como en el caso del Madrid, se llega con un revolcón vecinal en la mochila. También las pretemporadas generan números rojos.

Con ellos se presentó el equipo de Zidane y un cierto lifting en el once. No en el centro del campo, donde volvió a emparejar a Kroos y Modric, que hasta ahora han sido cualquier cosa menos una frontera, pero sí con un 4-2-3-1 bien definido, con Lucas Vázquez en la derecha, Rodrygo en la izquierda y Hazard en la mediapunta. Probablemente la versión más extendida del equipo hacia las bandas. No resultó. El Madrid se parece sospechosa y dramáticamente al del curso pasado. Y Benzema, al primer Benzema, el que vivió a espaldas del gol.

Un Tottenham casi de gala
El Tottenham vistió impecablemente su alineación: siete de los que jugaron la final de la Champions y Ndombele, su compra más valiosa. Y se tiró a la yugular del Madrid con una presión de castigo, hasta el mismo área. Sin duda, huele ya el principio de la Premier. Y esa intensidad es muy venenosa para este Madrid sin ritmo, sin gracia, sin moral, sin piernas. La impresión es que sigue donde lo dejó en mayo, en el mismo punto depresivo.