Real Madrid ya se encuentra en Múnich, donde se mide al Bayern en la ida de las semifinales de la Champions League (20:45 h, beIN Sports). La expedición blanca, con el presidente Florentino Pérez al frente y toda la plantilla en la convocatoria, aterrizó en el aeropuerto de la ciudad alemana tras un vuelo de poco más de dos horas y media. A continuación, se trasladó al hotel Hilton Park, su lugar de concentración. Es la octava temporada consecutiva que los blancos afrontan las semifinales de la Champions League.

Llull está de vuelta. 258 días después de caer lesionado sobre el parqué del Pabellón Insular Santiago Martín y romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, el base-escolta entró en la convocatoria de Pablo Laso para el tercer encuentro del playoff de la Euroliga contra el Panathinaikos. Siempre optimista, el de Mahón colgó el día de la lesión una foto en las redes sociales donde decía: volveré. Y ha cumplido su palabra. Vuelve, y lo hará ante su afición. El MVP de la pasada Euroliga se siente jugador de nuevo.

La recuperación de Llull ha sido un camino largo, duro y de un esfuerzo infinito. Pero sin pausa. Dos meses andando con muletas pero ya fortaleciéndose muscularmente con ejercicios, y a partir de octubre caminando sin ayuda y ejercitándose en la piscina y en el gimnasio. Ni un día de descanso para regresar cuanto antes. Caminatas por la sierra de Madrid alcanzando las cimas de Peñalara y la Bola del Mundo, más gimnasio, más piscina. Y así fueron pasando los meses hasta que volvió a tocar el balón en marzo. Un objetivo más.

La presencia del Madrid en las semifinales de la Champions League tiene un efecto positivo en lo deportivo, pero también en lo económico. Tan importante como rescatar una temporada que iba muy torcida (Liga y Copa se fueron de forma temprana) es cuadrar las cuentas para el Madrid, a lo que ayuda superar rondas en la Champions se forma consistente, año tras año. Hasta el momento, y sólo en premios económicos por rendimiento, el Madrid ya ha ganado 39,2 millones de euros, distribuidos del siguiente modo: 12,7 por participar en la fase de grupos, 6,5 por su actuación en dicha fase (1,5 por cada una de las cuatro victorias que logró y 0,5 por un empate; las derrotas no se pagan), 6 por acceder a octavos de final, 6,5 por los cuartos y 7,5 por las semifinales. Si supera la penúltima ronda europea, el Madrid podría aumentar su ganancia hasta los 54,7 millones de euros en caso de ser campeón; si fuese subcampeón, esa ganancia se quedaría en 50,2 millones (el campeón se lleva 15,5 millones y el finalista, 11).

Real Madrid y Bayern de Múnich frente a frente. Vuelve el gran Clásico del fútbol europeo, esta vez, con un puesto para la final de Kiev en juego. Ningún otro encuentro se ha disputado más veces en la máxima competición europea. En 24 ocasiones se han visto las caras y la igualdad es máxima: 11 victorias blancas, 2 empates y 11 derrotas; con 37 goles a favor y 36 en contra.

Sin embargo, observando los últimos precedentes, la balanza se decanta del lado del Real Madrid. Los blancos encadenan cinco victorias contra los alemanes, la mejor racha en la historia de esta rivalidad. El 2-1 en la vuelta de las semifinales de 2012 inició la serie. Dos años después, en la antesala de la Décima, el Madrid alcanzó la final de Lisboa tras ganar 1-0 en casa y 0-4 en un partido histórico en Múnich con dobletes de Cristiano y Ramos.

La imagen de Gareth Bale en el banquillo del Real Madrid, con gesto serio y mirada perdida, se ha convertido en habitual en los últimos meses. Suplente en los decisivos partidos contra el PSG y en la ida de cuartos de la Champions ante la Juve, su actitud pasiva en la vuelta contra los de Turín le condenó. Zidane ha ido perdiendo la confianza en el galés de forma progresiva, por cuestiones de rendimiento pero también de compromiso. Sus desaires están empezando a colmar la paciencia del técnico.
El francés ya comenzó a recelar hace justo un año. En abril, tras perderse dos partidos por un edema en el sóleo derecho (Sporting y Bayern, en la vuelta de cuartos de la Champions), el galés se empeñó en jugar el Clásico a pesar de que los médicos aconsejaban que no acelerara. Los resultados son conocidos: sólo duró 35 minutos sobre el campo. Bale evidenció que no estaba totalmente recuperado de su lesión y se retiró con molestias en el sóleo izquierdo después de pedir el cambio. La lesión fue en la otra pierna, sobrecargada como consecuencia de no apoyar bien el pie derecho por falta de confianza. El empeño del galés, unido a la controvertida gestión de Zidane del caso (siempre que volvía de una lesión relegaba a quien brillaba en su ausencia: Lucas, Asensio, incluso James…). “Él me dijo que estaba bien”, se excusó el técnico. Bale no volvió a jugar hasta la final de la Champions, en su Cardiff natal, donde fue suplente…

Real Madrid sí fue esta noche en el OAKA el de las grandes ocasiones, el que nunca se rinde, para sacar su mejor versión y derrotar en el segundo partido al Panathinaikos, igualar la eliminatoria a uno y arrebatarle el factor cancha. No solo eso, sino que con esta victoria tiene la oportunidad de sentenciar el playoff en el WiZink Center ante su afición. El conjunto dirigido por Laso firmó un gran partido, liderado por un colosal Reyes (18 puntos y 25 de valoración en 17 minutos) y en el que también fueron importantes Carroll (17), Thompkins (12), Rudy (10) y Doncic (18 de valoración) en su partido 200 de blanco.

Centrado, intenso y agresivo entró el Real Madrid al segundo asalto. Eso dejó un primer cuarto igualado y muy tenso, en el que el Panathinaikos llevó la iniciativa con un parcial de 8-0 en el ecuador del mismo. Pero la cara del conjunto blanco era otra y su falta de acierto en ataque la paliaba con el rebote ofensivo (6, tres de ellos de Randolph) y cargando de faltas a su rival. Taylor (5 puntos) y Singleton (7), los mejores por cada bando en un acto inicial que concluyó 21-16.

Mejoría en ataque
Los blancos seguían su guion de partido en defensa, desactivando a James y Calathes. Con un activo Rudy encadenaron un 9-2 para ponerse 23-25 al principio del segundo cuarto. El parcial no fue a más en parte por la aparición de Payne para los griegos con ocho puntos seguidos cuando mejor estaba el Madrid. Reyes (8) y los primeros puntos de Thompkins contrarrestaron otro arreón del rival comandado por Denmon en los minutos previos al descanso (40-36).

Real Madrid ya conoce su calendario en la International Champions Cup del próximo verano. El hotel Fontainebleau de Miami fue el escenario de la presentación de la edición de 2018, en la que los madridistas se enfrentarán al Manchester United, Juventus y Roma. Los blancos participarán en este prestigioso torneo de pretemporada por sexto año consecutivo.

El primer encuentro tendrá lugar el 1 de agosto, a las 02:05 h (31 de julio, 20:05 hora local) frente al Manchester United en el Hard Rock Stadium de Miami. El siguiente rival será la Juventus, el 5 de agosto a las 00:05 h (4 de agosto, 18:05 hora local), con el FedExField de Landover (Maryland) como sede. El último partido en la competición enfrentará a los blancos con la Roma el 8 de agosto a las 02:05 (7 de agosto, 20:05 hora local) en el estadio MetLife de East Rutherford (New Jersey).

Felipe Reyes fue el héroe el jueves en el asalto al OAKA (82-89). El cordobés acabó con 18 puntos, 2 rebotes y 3 asistencias (25 de valoración) en poco más de 17 minutos en pista. Unos números que sólo Arvydas Sabonis había logrado en la Euroliga con 38 años o mas. Palabras mayores.
Sabonis dijo adiós a la NBA en 2003 y quiso cerrar el círculo: volvió al Zalgiris Kaunas, equipo con el que había empezado todo. En su primer año en Lituania se convirtió en el MVP de la temporada regular y del Top-16 con unos números espectaculares: 15,9 puntos y 10,3 rebotes (26,4 de valoración) en la primera fase y 18,2 tantos y 11,5 rechaces (26) en la segunda. Su despedida en la Euroliga se produjo el 8 de abril de 2004. Con 39 años, 3 meses y 20 días acabó con 36 de valoración.

Liga de Fútbol Profesional ha dado a conocer los horarios de los encuentros correspondientes a la 36ª jornada del campeonato. El Real Madrid se enfrentará al Barcelona en el Camp Nou el domingo, 6 de mayo, a las 20:45 horas (Movistar Partidazo).

Real Madrid mereció la victoria ante el Athletic pero acabó empatando gracias a un gol de Cristiano Ronaldo en los instantes finales de un encuentro que comenzó con mucho ritmo. A los siete minutos ya tuvo que lucirse Keylor Navas en un mano a mano con San José y dos más tarde estrelló el balón en el larguero el Real Madrid. Centró Carvajal y el violento testarazo de Cristiano Ronaldo se encontró con el travesaño cuando ya había superado a Kepa. Lo volvió a intentar el portugués en el 13’ pero su disparo de rosca, tras un bonito recorte, se marchó fuera por muy poco.

La respuesta del Athletic fue inmediata y contundente. Gran pase de Córdoba en el minuto 14 y aún mejor definición de Williams en el mano a mano con Keylor Navas. Tocaba remontar, pero dos grandes intervenciones de Kepa mantenían la ventaja visitante. La primera, abajo, al remate con la zurda de Cristiano Ronaldo en el 16’ y la segunda, tres minutos más tarde, tras el disparo a bote pronto de Marcelo desde la frontal.

Espectacular jugada de Asensio
A partir de ahí, el dominio del Real Madrid fue abrumador. Kroos sacó una falta en el 31’ y Kepa volvió a lucirse tras el cabezazo de Varane. Los blancos merecían marcar y suyas fueron también las dos últimas ocasiones antes del descanso. Remató Carvajal desde la frontal en el 39’, el esférico golpeó en un defensa local y se marchó a escasos centímetros de la portería del Athletic. La última llegó cuatro minutos después tras una espectacular jugada de Asensio, en la que se marchó de tres rivales, pero Kepa estuvo soberbio en el ajustado remate del balear.