Las finales no se juegan, se ganan. Una máxima que el Real Madrid ha cumplido en sus dos últimas décadas en la Champions pero que Jurgen Klopp no ha sido capaz de aplicar en Europa. El técnico alemán ha alcanzado con sus equipos dos finales continentales, pero en ninguna consiguió levantar el título en liza.
La primera fue con el Dortmund en uno de los momentos más brillantes —dos títulos de la Bundesliga aparte— en las siete temporadas en las que el equipo renano estuvo bajo su batuta. Se trató de la final de la Champions que en la temporada 2012-2013 perdió (1-2) en Wembley contra el Bayern en la única final entre equipos alemanas disputada en la máxima competición continental.

Ya entrenando al Liverpool, en su primera temporada (2015-2016) al mando de la nave red el equipo de Klopp cayó (1-3) contra el Sevilla con remontada hispalense en la final de la Europa League celebrada en St. Jacob-Park.

Sadio Mané compareció en el ‘Media Day’ para analizar la final de Champions, el sábado en Kiev, ante el Real Madrid.
¿Cómo afronta la final de la Champions League?
Es un sueño. El camino no ha sido fácil, empezando por Hoffenheim en la ronda previa, pero estar en la final es algo en lo que hemos creído y que siempre nos ha ilusionado. Ahora vamos a intentar dar lo mejor de nosotros para levantar el título en Kiev.

¿Ve al Madrid como favorito?
Para nosotros es uno de los encuentros más importantes de nuestra carrera. Es verdad que ellos tienen experiencia y calidad y que los respetamos mucho, pero tenemos jugadores y plantilla para derrotar a cualquier equipo del mundo.

Entre ellos Firmino y Salah. ¿Cómo es formar ataque junto a ellos dos?

Rudy: “Se nos daba daba por muertos, pero siempre creímos”
Fe ciega en el grupo. “Cuesta asimilar este tipo de títulos, sobre todo en una temporada tan durísima como esta por las lesiones. Se nos daba por muertos, pero a pesar de todas las dificultades siempre creímos, desde la humildad, en este equipo y nuestro trabajo. Gracias a nuestra actitud nos hemos resarcido y conseguido una nueva Euroliga La recompensa es la mejor posible. Haber ganado dos en los últimos cuatro años es increíble”.
Su papel en la Final Four. “Es el trabajo que se me pedía. Estoy contento por la Final Four que he hecho, pero aún más del equipo. Ha sabido dar un paso adelante en los momentos importantes. Y no solo en Belgrado. También en la eliminatoria ante el Panathinaikos. Hay que valorar mucho ese tipo de cosas”.

¿Su futuro? Ganar la Liga Endesa. “Estoy tranquilo. Queda aún un mes de competición. Está siendo una temporada muy larga, pero ahora vamos a por la Liga”.

Hubo un tiempo en que el Madrid dejó de contar. Ni sumaba Copas de Europa ni tenía ascendencia. Conservaba la dignidad pretérita, pero había perdido mucho de casi todo lo demás. Un tiempo en que finales como esta en escenarios como el Belgrado Arena solo estaban a su alcance por televisión, como le recordó una vez a la afición blanca Papaloukas, estrella de otros en el arranque de siglo. Tan cruel como certero. Pesadillas apiladas en el baúl de la memoria que ahora dan más valor a la gesta de este equipo, a la era Laso, a los anales del club y de su baloncesto, al Real Madrid: campeón de Europa por décima vez en su historia, rey de reyes.
Vencedor del pulso de leyenda ante el maestro Obradovic, que aspiraba también a la décima ante su gente, en el colosal Stark Arena, convertido en un avispero de seguidores turcos del que el Real también salió vivo. Con picaduras, pero triunfador en un curso en el que ha sido Indiana Jones convaleciente en busca del arca perdida, y ha vuelto con el arca a lomos y restablecido tras perderse la plantilla 250 partidos por lesión. Ese Indy apurado es Luka Doncic, MVP de la Final Four, que Causeur le peleó. Corazón, talento y cabeza, que les han permitido derribar el muro Obradovic.

El Juvenil A del Madrid se clasificó a los cuartos de final de la Copa del Rey a pesar de perder contra el Zaragoza en Valdebebas (0-1). Los de Guti pasan de ronda gracias al valor doble de los goles a domicilio (vencieron 1-2 en la ida).
Los blancos sufrieron en ambos partidos y el Zaragoza fue superior en muchos tramos de la eliminatoria, pero el Madrid tuvo más pegada. En la vuelta, y a pesar del duro golpe de la derrota de la ida (tanto madridista en el último minuto), el equipo aragonés volvió a mostrarse como un conjunto sólido y con jugadores de muchísimo futuro.

El tanto de Subías a 15 minutos del final puso contra las cuerdas a los de Guti (un gol clasificaba al Zaragoza). A pesar del riesgo, el Madrid supo sufrir y el Zaragoza apenas tuvo oportunidades. De hecho, fueron los blancos quienes más cerca estuvieron de marcar en el tramo final: Baeza erró un penalti.

De esta forma ya se conocen los ochos clasificados para cuartos: Real Sociedad, Athletic, Real Madrid, Atlético, Rayo, Valencia, Barcelona y San Félix. Esta Copa ha adquirido especial importancia para los blancos, ya que es su última ocasión de no terminar la temporada en blanco.

Volvió el Madrid de las dos caras en Villarreal con un equipo cercanísimo al que jugará en Kiev. Un equipo en el que estuvo Bale y no Benzema, por si sirve de indicio (sirvió en las dos finales anteriores en que Zidane dirigió al equipo). El galés ha metido diez goles en sus últimos doce partidos de Liga, un registro que define su carrera: una aritmética impecable y unas sensaciones que no lo son tanto. Una bipolaridad que hace dudar al club y a la afición: no saben sin venderlo o abrazarlo.
Zidane le encontró varios porqués al partido de Villarreal: probar el tobillo de Cristiano, el escenario táctico de la final de Kiev y darse el capricho de hacer debutar a su hijo Luca. Nada que no hayan hecho muchos de sus antecesores, que en partidos de cierre sin trascendencia premiaron la paciencia del tercer portero, aunque la falta de parentesco en primer grado les librara de la sospecha de nepotismo.

¿Qué posibilidades tiene un equipo de colarse en la final de la Euroliga sin contar con su mejor jugador durante casi nueve meses? En este caso, no uno cualquiera, sino el más carismático, el MVP del curso anterior. Y además esa plantilla añade nuevas bajas hasta elevar la cuenta de ausencias a 249 partidos. La respuesta es muy pocas o ninguna. Pues bien, ese equipo es el Real Madrid, y ese equipo se ha vuelto a meter contra viento y marea en la final de la Copa de Europa, la decimoctava de su historia, más que nadie, la cuarta en los últimos seis años con Pablo Laso en el banquillo.
Va a tumba abierta a por la gloria, a la caza de la Décima, a celebrar un triunfo fuera de España 38 años después (Berlín 80) tras ganar en Zaragoza 1995 y Madrid 2015. Con el técnico vitoriano el Real lleva 16 finales de Liga, Copa y Euroliga de 20 posibles. Una regularidad demoledora, de la que ni siquiera le ha podido sacar de rueda una plaga bíblica de lesiones. Lo ha vuelto a hacer en el curso más complicado y frente al rival más difícil, el favorito, el mejor de la fase regular del todos contra todos, el equipo más rico fuera de la NBA… El ogro feroz de la historia blanca, el adversario que más le había golpeado en el Viejo Continente (19-28 es el balance ahora). En el Stark Arena vivimos la revancha del 69, sin aquel gigante, Andreiev, pero con De Colo, Higgins y el Chacho, cuña de tu misma madera, la que podía hacerle más daño. Un triunfo memorable con Doncic, Llull, Causeur, Thompkins y Ayón a un gran nivel. Y con muchas manos sumando, desde Carroll a Rudy pasando por Tavares. Venció el bloque: 20 asistencias y 104 de valoración.

Con la vista puesta en la final de la Champions contra el Liverpool del sábado 26, el Real Madrid continuó preparando este jueves su último compromiso de Liga, que este próximo sábado 19 (20:45, Movistar Partidazo) le enfrentará al Villarreal en el Estadio de la Cerámica de la localidad castellonense.
Zinedine Zidane pudo contar con toda la plantilla en una sesión en la que los jugadores blancos realizaron ejercicios para trabajar la posesión del balón y la presión, así como centros y remates.